Merge branch 'js/eol-on-ourselves'
[git] / Documentation / CodingGuidelines
1 Like other projects, we also have some guidelines to keep to the
2 code.  For Git in general, a few rough rules are:
3
4  - Most importantly, we never say "It's in POSIX; we'll happily
5    ignore your needs should your system not conform to it."
6    We live in the real world.
7
8  - However, we often say "Let's stay away from that construct,
9    it's not even in POSIX".
10
11  - In spite of the above two rules, we sometimes say "Although
12    this is not in POSIX, it (is so convenient | makes the code
13    much more readable | has other good characteristics) and
14    practically all the platforms we care about support it, so
15    let's use it".
16
17    Again, we live in the real world, and it is sometimes a
18    judgement call, the decision based more on real world
19    constraints people face than what the paper standard says.
20
21  - Fixing style violations while working on a real change as a
22    preparatory clean-up step is good, but otherwise avoid useless code
23    churn for the sake of conforming to the style.
24
25    "Once it _is_ in the tree, it's not really worth the patch noise to
26    go and fix it up."
27    Cf. http://lkml.iu.edu/hypermail/linux/kernel/1001.3/01069.html
28
29 Make your code readable and sensible, and don't try to be clever.
30
31 As for more concrete guidelines, just imitate the existing code
32 (this is a good guideline, no matter which project you are
33 contributing to). It is always preferable to match the _local_
34 convention. New code added to Git suite is expected to match
35 the overall style of existing code. Modifications to existing
36 code is expected to match the style the surrounding code already
37 uses (even if it doesn't match the overall style of existing code).
38
39 But if you must have a list of rules, here they are.
40
41 For shell scripts specifically (not exhaustive):
42
43  - We use tabs for indentation.
44
45  - Case arms are indented at the same depth as case and esac lines,
46    like this:
47
48         case "$variable" in
49         pattern1)
50                 do this
51                 ;;
52         pattern2)
53                 do that
54                 ;;
55         esac
56
57  - Redirection operators should be written with space before, but no
58    space after them.  In other words, write 'echo test >"$file"'
59    instead of 'echo test> $file' or 'echo test > $file'.  Note that
60    even though it is not required by POSIX to double-quote the
61    redirection target in a variable (as shown above), our code does so
62    because some versions of bash issue a warning without the quotes.
63
64         (incorrect)
65         cat hello > world < universe
66         echo hello >$world
67
68         (correct)
69         cat hello >world <universe
70         echo hello >"$world"
71
72  - We prefer $( ... ) for command substitution; unlike ``, it
73    properly nests.  It should have been the way Bourne spelled
74    it from day one, but unfortunately isn't.
75
76  - If you want to find out if a command is available on the user's
77    $PATH, you should use 'type <command>', instead of 'which <command>'.
78    The output of 'which' is not machine parseable and its exit code
79    is not reliable across platforms.
80
81  - We use POSIX compliant parameter substitutions and avoid bashisms;
82    namely:
83
84    - We use ${parameter-word} and its [-=?+] siblings, and their
85      colon'ed "unset or null" form.
86
87    - We use ${parameter#word} and its [#%] siblings, and their
88      doubled "longest matching" form.
89
90    - No "Substring Expansion" ${parameter:offset:length}.
91
92    - No shell arrays.
93
94    - No strlen ${#parameter}.
95
96    - No pattern replacement ${parameter/pattern/string}.
97
98  - We use Arithmetic Expansion $(( ... )).
99
100  - Inside Arithmetic Expansion, spell shell variables with $ in front
101    of them, as some shells do not grok $((x)) while accepting $(($x))
102    just fine (e.g. dash older than 0.5.4).
103
104  - We do not use Process Substitution <(list) or >(list).
105
106  - Do not write control structures on a single line with semicolon.
107    "then" should be on the next line for if statements, and "do"
108    should be on the next line for "while" and "for".
109
110         (incorrect)
111         if test -f hello; then
112                 do this
113         fi
114
115         (correct)
116         if test -f hello
117         then
118                 do this
119         fi
120
121  - We prefer "test" over "[ ... ]".
122
123  - We do not write the noiseword "function" in front of shell
124    functions.
125
126  - We prefer a space between the function name and the parentheses,
127    and no space inside the parentheses. The opening "{" should also
128    be on the same line.
129
130         (incorrect)
131         my_function(){
132                 ...
133
134         (correct)
135         my_function () {
136                 ...
137
138  - As to use of grep, stick to a subset of BRE (namely, no \{m,n\},
139    [::], [==], or [..]) for portability.
140
141    - We do not use \{m,n\};
142
143    - We do not use -E;
144
145    - We do not use ? or + (which are \{0,1\} and \{1,\}
146      respectively in BRE) but that goes without saying as these
147      are ERE elements not BRE (note that \? and \+ are not even part
148      of BRE -- making them accessible from BRE is a GNU extension).
149
150  - Use Git's gettext wrappers in git-sh-i18n to make the user
151    interface translatable. See "Marking strings for translation" in
152    po/README.
153
154  - We do not write our "test" command with "-a" and "-o" and use "&&"
155    or "||" to concatenate multiple "test" commands instead, because
156    the use of "-a/-o" is often error-prone.  E.g.
157
158      test -n "$x" -a "$a" = "$b"
159
160    is buggy and breaks when $x is "=", but
161
162      test -n "$x" && test "$a" = "$b"
163
164    does not have such a problem.
165
166
167 For C programs:
168
169  - We use tabs to indent, and interpret tabs as taking up to
170    8 spaces.
171
172  - We try to keep to at most 80 characters per line.
173
174  - As a Git developer we assume you have a reasonably modern compiler
175    and we recommend you to enable the DEVELOPER makefile knob to
176    ensure your patch is clear of all compiler warnings we care about,
177    by e.g. "echo DEVELOPER=1 >>config.mak".
178
179  - We try to support a wide range of C compilers to compile Git with,
180    including old ones. That means that you should not use C99
181    initializers, even if a lot of compilers grok it.
182
183  - Variables have to be declared at the beginning of the block.
184
185  - NULL pointers shall be written as NULL, not as 0.
186
187  - When declaring pointers, the star sides with the variable
188    name, i.e. "char *string", not "char* string" or
189    "char * string".  This makes it easier to understand code
190    like "char *string, c;".
191
192  - Use whitespace around operators and keywords, but not inside
193    parentheses and not around functions. So:
194
195         while (condition)
196                 func(bar + 1);
197
198    and not:
199
200         while( condition )
201                 func (bar+1);
202
203  - We avoid using braces unnecessarily.  I.e.
204
205         if (bla) {
206                 x = 1;
207         }
208
209    is frowned upon. But there are a few exceptions:
210
211         - When the statement extends over a few lines (e.g., a while loop
212           with an embedded conditional, or a comment). E.g.:
213
214                 while (foo) {
215                         if (x)
216                                 one();
217                         else
218                                 two();
219                 }
220
221                 if (foo) {
222                         /*
223                          * This one requires some explanation,
224                          * so we're better off with braces to make
225                          * it obvious that the indentation is correct.
226                          */
227                         doit();
228                 }
229
230         - When there are multiple arms to a conditional and some of them
231           require braces, enclose even a single line block in braces for
232           consistency. E.g.:
233
234                 if (foo) {
235                         doit();
236                 } else {
237                         one();
238                         two();
239                         three();
240                 }
241
242  - We try to avoid assignments in the condition of an "if" statement.
243
244  - Try to make your code understandable.  You may put comments
245    in, but comments invariably tend to stale out when the code
246    they were describing changes.  Often splitting a function
247    into two makes the intention of the code much clearer.
248
249  - Multi-line comments include their delimiters on separate lines from
250    the text.  E.g.
251
252         /*
253          * A very long
254          * multi-line comment.
255          */
256
257    Note however that a comment that explains a translatable string to
258    translators uses a convention of starting with a magic token
259    "TRANSLATORS: " immediately after the opening delimiter, even when
260    it spans multiple lines.  We do not add an asterisk at the beginning
261    of each line, either.  E.g.
262
263         /* TRANSLATORS: here is a comment that explains the string
264            to be translated, that follows immediately after it */
265         _("Here is a translatable string explained by the above.");
266
267  - Double negation is often harder to understand than no negation
268    at all.
269
270  - There are two schools of thought when it comes to comparison,
271    especially inside a loop. Some people prefer to have the less stable
272    value on the left hand side and the more stable value on the right hand
273    side, e.g. if you have a loop that counts variable i down to the
274    lower bound,
275
276         while (i > lower_bound) {
277                 do something;
278                 i--;
279         }
280
281    Other people prefer to have the textual order of values match the
282    actual order of values in their comparison, so that they can
283    mentally draw a number line from left to right and place these
284    values in order, i.e.
285
286         while (lower_bound < i) {
287                 do something;
288                 i--;
289         }
290
291    Both are valid, and we use both.  However, the more "stable" the
292    stable side becomes, the more we tend to prefer the former
293    (comparison with a constant, "i > 0", is an extreme example).
294    Just do not mix styles in the same part of the code and mimic
295    existing styles in the neighbourhood.
296
297  - There are two schools of thought when it comes to splitting a long
298    logical line into multiple lines.  Some people push the second and
299    subsequent lines far enough to the right with tabs and align them:
300
301         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
302                 span_more_than_a_single_line_of ||
303                 the_source_text) {
304                 ...
305
306    while other people prefer to align the second and the subsequent
307    lines with the column immediately inside the opening parenthesis,
308    with tabs and spaces, following our "tabstop is always a multiple
309    of 8" convention:
310
311         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
312             span_more_than_a_single_line_of ||
313             the_source_text) {
314                 ...
315
316    Both are valid, and we use both.  Again, just do not mix styles in
317    the same part of the code and mimic existing styles in the
318    neighbourhood.
319
320  - When splitting a long logical line, some people change line before
321    a binary operator, so that the result looks like a parse tree when
322    you turn your head 90-degrees counterclockwise:
323
324         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to
325             || span_more_than_a_single_line_of_the_source_text) {
326
327    while other people prefer to leave the operator at the end of the
328    line:
329
330         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
331             span_more_than_a_single_line_of_the_source_text) {
332
333    Both are valid, but we tend to use the latter more, unless the
334    expression gets fairly complex, in which case the former tends to
335    be easier to read.  Again, just do not mix styles in the same part
336    of the code and mimic existing styles in the neighbourhood.
337
338  - When splitting a long logical line, with everything else being
339    equal, it is preferable to split after the operator at higher
340    level in the parse tree.  That is, this is more preferable:
341
342         if (a_very_long_variable * that_is_used_in +
343             a_very_long_expression) {
344                 ...
345
346    than
347
348         if (a_very_long_variable *
349             that_is_used_in + a_very_long_expression) {
350                 ...
351
352  - Some clever tricks, like using the !! operator with arithmetic
353    constructs, can be extremely confusing to others.  Avoid them,
354    unless there is a compelling reason to use them.
355
356  - Use the API.  No, really.  We have a strbuf (variable length
357    string), several arrays with the ALLOC_GROW() macro, a
358    string_list for sorted string lists, a hash map (mapping struct
359    objects) named "struct decorate", amongst other things.
360
361  - When you come up with an API, document it.
362
363  - The first #include in C files, except in platform specific compat/
364    implementations, must be either "git-compat-util.h", "cache.h" or
365    "builtin.h".  You do not have to include more than one of these.
366
367  - A C file must directly include the header files that declare the
368    functions and the types it uses, except for the functions and types
369    that are made available to it by including one of the header files
370    it must include by the previous rule.
371
372  - If you are planning a new command, consider writing it in shell
373    or perl first, so that changes in semantics can be easily
374    changed and discussed.  Many Git commands started out like
375    that, and a few are still scripts.
376
377  - Avoid introducing a new dependency into Git. This means you
378    usually should stay away from scripting languages not already
379    used in the Git core command set (unless your command is clearly
380    separate from it, such as an importer to convert random-scm-X
381    repositories to Git).
382
383  - When we pass <string, length> pair to functions, we should try to
384    pass them in that order.
385
386  - Use Git's gettext wrappers to make the user interface
387    translatable. See "Marking strings for translation" in po/README.
388
389 For Perl programs:
390
391  - Most of the C guidelines above apply.
392
393  - We try to support Perl 5.8 and later ("use Perl 5.008").
394
395  - use strict and use warnings are strongly preferred.
396
397  - Don't overuse statement modifiers unless using them makes the
398    result easier to follow.
399
400         ... do something ...
401         do_this() unless (condition);
402         ... do something else ...
403
404    is more readable than:
405
406         ... do something ...
407         unless (condition) {
408                 do_this();
409         }
410         ... do something else ...
411
412    *only* when the condition is so rare that do_this() will be almost
413    always called.
414
415  - We try to avoid assignments inside "if ()" conditions.
416
417  - Learn and use Git.pm if you need that functionality.
418
419  - For Emacs, it's useful to put the following in
420    GIT_CHECKOUT/.dir-locals.el, assuming you use cperl-mode:
421
422     ;; note the first part is useful for C editing, too
423     ((nil . ((indent-tabs-mode . t)
424                   (tab-width . 8)
425                   (fill-column . 80)))
426      (cperl-mode . ((cperl-indent-level . 8)
427                     (cperl-extra-newline-before-brace . nil)
428                     (cperl-merge-trailing-else . t))))
429
430 For Python scripts:
431
432  - We follow PEP-8 (http://www.python.org/dev/peps/pep-0008/).
433
434  - As a minimum, we aim to be compatible with Python 2.6 and 2.7.
435
436  - Where required libraries do not restrict us to Python 2, we try to
437    also be compatible with Python 3.1 and later.
438
439  - When you must differentiate between Unicode literals and byte string
440    literals, it is OK to use the 'b' prefix.  Even though the Python
441    documentation for version 2.6 does not mention this prefix, it has
442    been supported since version 2.6.0.
443
444 Error Messages
445
446  - Do not end error messages with a full stop.
447
448  - Do not capitalize ("unable to open %s", not "Unable to open %s")
449
450  - Say what the error is first ("cannot open %s", not "%s: cannot open")
451
452
453 Externally Visible Names
454
455  - For configuration variable names, follow the existing convention:
456
457    . The section name indicates the affected subsystem.
458
459    . The subsection name, if any, indicates which of an unbounded set
460      of things to set the value for.
461
462    . The variable name describes the effect of tweaking this knob.
463
464    The section and variable names that consist of multiple words are
465    formed by concatenating the words without punctuations (e.g. `-`),
466    and are broken using bumpyCaps in documentation as a hint to the
467    reader.
468
469    When choosing the variable namespace, do not use variable name for
470    specifying possibly unbounded set of things, most notably anything
471    an end user can freely come up with (e.g. branch names).  Instead,
472    use subsection names or variable values, like the existing variable
473    branch.<name>.description does.
474
475
476 Writing Documentation:
477
478  Most (if not all) of the documentation pages are written in the
479  AsciiDoc format in *.txt files (e.g. Documentation/git.txt), and
480  processed into HTML and manpages (e.g. git.html and git.1 in the
481  same directory).
482
483  The documentation liberally mixes US and UK English (en_US/UK)
484  norms for spelling and grammar, which is somewhat unfortunate.
485  In an ideal world, it would have been better if it consistently
486  used only one and not the other, and we would have picked en_US
487  (if you wish to correct the English of some of the existing
488  documentation, please see the documentation-related advice in the
489  Documentation/SubmittingPatches file).
490
491  Every user-visible change should be reflected in the documentation.
492  The same general rule as for code applies -- imitate the existing
493  conventions.
494
495  A few commented examples follow to provide reference when writing or
496  modifying command usage strings and synopsis sections in the manual
497  pages:
498
499  Placeholders are spelled in lowercase and enclosed in angle brackets:
500    <file>
501    --sort=<key>
502    --abbrev[=<n>]
503
504  If a placeholder has multiple words, they are separated by dashes:
505    <new-branch-name>
506    --template=<template-directory>
507
508  Possibility of multiple occurrences is indicated by three dots:
509    <file>...
510    (One or more of <file>.)
511
512  Optional parts are enclosed in square brackets:
513    [<extra>]
514    (Zero or one <extra>.)
515
516    --exec-path[=<path>]
517    (Option with an optional argument.  Note that the "=" is inside the
518    brackets.)
519
520    [<patch>...]
521    (Zero or more of <patch>.  Note that the dots are inside, not
522    outside the brackets.)
523
524  Multiple alternatives are indicated with vertical bars:
525    [-q | --quiet]
526    [--utf8 | --no-utf8]
527
528  Parentheses are used for grouping:
529    [(<rev> | <range>)...]
530    (Any number of either <rev> or <range>.  Parens are needed to make
531    it clear that "..." pertains to both <rev> and <range>.)
532
533    [(-p <parent>)...]
534    (Any number of option -p, each with one <parent> argument.)
535
536    git remote set-head <name> (-a | -d | <branch>)
537    (One and only one of "-a", "-d" or "<branch>" _must_ (no square
538    brackets) be provided.)
539
540  And a somewhat more contrived example:
541    --diff-filter=[(A|C|D|M|R|T|U|X|B)...[*]]
542    Here "=" is outside the brackets, because "--diff-filter=" is a
543    valid usage.  "*" has its own pair of brackets, because it can
544    (optionally) be specified only when one or more of the letters is
545    also provided.
546
547   A note on notation:
548    Use 'git' (all lowercase) when talking about commands i.e. something
549    the user would type into a shell and use 'Git' (uppercase first letter)
550    when talking about the version control system and its properties.
551
552  A few commented examples follow to provide reference when writing or
553  modifying paragraphs or option/command explanations that contain options
554  or commands:
555
556  Literal examples (e.g. use of command-line options, command names,
557  branch names, configuration and environment variables) must be
558  typeset in monospace (i.e. wrapped with backticks):
559    `--pretty=oneline`
560    `git rev-list`
561    `remote.pushDefault`
562    `GIT_DIR`
563    `HEAD`
564
565  An environment variable must be prefixed with "$" only when referring to its
566  value and not when referring to the variable itself, in this case there is
567  nothing to add except the backticks:
568    `GIT_DIR` is specified
569    `$GIT_DIR/hooks/pre-receive`
570
571  Word phrases enclosed in `backtick characters` are rendered literally
572  and will not be further expanded. The use of `backticks` to achieve the
573  previous rule means that literal examples should not use AsciiDoc
574  escapes.
575    Correct:
576       `--pretty=oneline`
577    Incorrect:
578       `\--pretty=oneline`
579
580  If some place in the documentation needs to typeset a command usage
581  example with inline substitutions, it is fine to use +monospaced and
582  inline substituted text+ instead of `monospaced literal text`, and with
583  the former, the part that should not get substituted must be
584  quoted/escaped.