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[git] / Documentation / CodingGuidelines
1 Like other projects, we also have some guidelines to keep to the
2 code.  For Git in general, three rough rules are:
3
4  - Most importantly, we never say "It's in POSIX; we'll happily
5    ignore your needs should your system not conform to it."
6    We live in the real world.
7
8  - However, we often say "Let's stay away from that construct,
9    it's not even in POSIX".
10
11  - In spite of the above two rules, we sometimes say "Although
12    this is not in POSIX, it (is so convenient | makes the code
13    much more readable | has other good characteristics) and
14    practically all the platforms we care about support it, so
15    let's use it".
16
17    Again, we live in the real world, and it is sometimes a
18    judgement call, the decision based more on real world
19    constraints people face than what the paper standard says.
20
21 Make your code readable and sensible, and don't try to be clever.
22
23 As for more concrete guidelines, just imitate the existing code
24 (this is a good guideline, no matter which project you are
25 contributing to). It is always preferable to match the _local_
26 convention. New code added to Git suite is expected to match
27 the overall style of existing code. Modifications to existing
28 code is expected to match the style the surrounding code already
29 uses (even if it doesn't match the overall style of existing code).
30
31 But if you must have a list of rules, here they are.
32
33 For shell scripts specifically (not exhaustive):
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35  - We use tabs for indentation.
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37  - Case arms are indented at the same depth as case and esac lines.
38
39  - Redirection operators should be written with space before, but no
40    space after them.  In other words, write 'echo test >"$file"'
41    instead of 'echo test> $file' or 'echo test > $file'.  Note that
42    even though it is not required by POSIX to double-quote the
43    redirection target in a variable (as shown above), our code does so
44    because some versions of bash issue a warning without the quotes.
45
46  - We prefer $( ... ) for command substitution; unlike ``, it
47    properly nests.  It should have been the way Bourne spelled
48    it from day one, but unfortunately isn't.
49
50  - If you want to find out if a command is available on the user's
51    $PATH, you should use 'type <command>', instead of 'which <command>'.
52    The output of 'which' is not machine parseable and its exit code
53    is not reliable across platforms.
54
55  - We use POSIX compliant parameter substitutions and avoid bashisms;
56    namely:
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58    - We use ${parameter-word} and its [-=?+] siblings, and their
59      colon'ed "unset or null" form.
60
61    - We use ${parameter#word} and its [#%] siblings, and their
62      doubled "longest matching" form.
63
64    - No "Substring Expansion" ${parameter:offset:length}.
65
66    - No shell arrays.
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68    - No strlen ${#parameter}.
69
70    - No pattern replacement ${parameter/pattern/string}.
71
72  - We use Arithmetic Expansion $(( ... )).
73
74  - Inside Arithmetic Expansion, spell shell variables with $ in front
75    of them, as some shells do not grok $((x)) while accepting $(($x))
76    just fine (e.g. dash older than 0.5.4).
77
78  - We do not use Process Substitution <(list) or >(list).
79
80  - Do not write control structures on a single line with semicolon.
81    "then" should be on the next line for if statements, and "do"
82    should be on the next line for "while" and "for".
83
84  - We prefer "test" over "[ ... ]".
85
86  - We do not write the noiseword "function" in front of shell
87    functions.
88
89  - We prefer a space between the function name and the parentheses. The
90    opening "{" should also be on the same line.
91    E.g.: my_function () {
92
93  - As to use of grep, stick to a subset of BRE (namely, no \{m,n\},
94    [::], [==], nor [..]) for portability.
95
96    - We do not use \{m,n\};
97
98    - We do not use -E;
99
100    - We do not use ? nor + (which are \{0,1\} and \{1,\}
101      respectively in BRE) but that goes without saying as these
102      are ERE elements not BRE (note that \? and \+ are not even part
103      of BRE -- making them accessible from BRE is a GNU extension).
104
105  - Use Git's gettext wrappers in git-sh-i18n to make the user
106    interface translatable. See "Marking strings for translation" in
107    po/README.
108
109 For C programs:
110
111  - We use tabs to indent, and interpret tabs as taking up to
112    8 spaces.
113
114  - We try to keep to at most 80 characters per line.
115
116  - We try to support a wide range of C compilers to compile Git with,
117    including old ones. That means that you should not use C99
118    initializers, even if a lot of compilers grok it.
119
120  - Variables have to be declared at the beginning of the block.
121
122  - NULL pointers shall be written as NULL, not as 0.
123
124  - When declaring pointers, the star sides with the variable
125    name, i.e. "char *string", not "char* string" or
126    "char * string".  This makes it easier to understand code
127    like "char *string, c;".
128
129  - We avoid using braces unnecessarily.  I.e.
130
131         if (bla) {
132                 x = 1;
133         }
134
135    is frowned upon.  A gray area is when the statement extends
136    over a few lines, and/or you have a lengthy comment atop of
137    it.  Also, like in the Linux kernel, if there is a long list
138    of "else if" statements, it can make sense to add braces to
139    single line blocks.
140
141  - We try to avoid assignments inside if().
142
143  - Try to make your code understandable.  You may put comments
144    in, but comments invariably tend to stale out when the code
145    they were describing changes.  Often splitting a function
146    into two makes the intention of the code much clearer.
147
148  - Double negation is often harder to understand than no negation
149    at all.
150
151  - Some clever tricks, like using the !! operator with arithmetic
152    constructs, can be extremely confusing to others.  Avoid them,
153    unless there is a compelling reason to use them.
154
155  - Use the API.  No, really.  We have a strbuf (variable length
156    string), several arrays with the ALLOC_GROW() macro, a
157    string_list for sorted string lists, a hash map (mapping struct
158    objects) named "struct decorate", amongst other things.
159
160  - When you come up with an API, document it.
161
162  - The first #include in C files, except in platform specific
163    compat/ implementations, should be git-compat-util.h or another
164    header file that includes it, such as cache.h or builtin.h.
165
166  - If you are planning a new command, consider writing it in shell
167    or perl first, so that changes in semantics can be easily
168    changed and discussed.  Many Git commands started out like
169    that, and a few are still scripts.
170
171  - Avoid introducing a new dependency into Git. This means you
172    usually should stay away from scripting languages not already
173    used in the Git core command set (unless your command is clearly
174    separate from it, such as an importer to convert random-scm-X
175    repositories to Git).
176
177  - When we pass <string, length> pair to functions, we should try to
178    pass them in that order.
179
180  - Use Git's gettext wrappers to make the user interface
181    translatable. See "Marking strings for translation" in po/README.
182
183 For Perl programs:
184
185  - Most of the C guidelines above apply.
186
187  - We try to support Perl 5.8 and later ("use Perl 5.008").
188
189  - use strict and use warnings are strongly preferred.
190
191  - Don't overuse statement modifiers unless using them makes the
192    result easier to follow.
193
194         ... do something ...
195         do_this() unless (condition);
196         ... do something else ...
197
198    is more readable than:
199
200         ... do something ...
201         unless (condition) {
202                 do_this();
203         }
204         ... do something else ...
205
206    *only* when the condition is so rare that do_this() will be almost
207    always called.
208
209  - We try to avoid assignments inside "if ()" conditions.
210
211  - Learn and use Git.pm if you need that functionality.
212
213  - For Emacs, it's useful to put the following in
214    GIT_CHECKOUT/.dir-locals.el, assuming you use cperl-mode:
215
216     ;; note the first part is useful for C editing, too
217     ((nil . ((indent-tabs-mode . t)
218                   (tab-width . 8)
219                   (fill-column . 80)))
220      (cperl-mode . ((cperl-indent-level . 8)
221                     (cperl-extra-newline-before-brace . nil)
222                     (cperl-merge-trailing-else . t))))
223
224 For Python scripts:
225
226  - We follow PEP-8 (http://www.python.org/dev/peps/pep-0008/).
227
228  - As a minimum, we aim to be compatible with Python 2.6 and 2.7.
229
230  - Where required libraries do not restrict us to Python 2, we try to
231    also be compatible with Python 3.1 and later.
232
233  - When you must differentiate between Unicode literals and byte string
234    literals, it is OK to use the 'b' prefix.  Even though the Python
235    documentation for version 2.6 does not mention this prefix, it has
236    been supported since version 2.6.0.
237
238 Writing Documentation:
239
240  Most (if not all) of the documentation pages are written in the
241  AsciiDoc format in *.txt files (e.g. Documentation/git.txt), and
242  processed into HTML and manpages (e.g. git.html and git.1 in the
243  same directory).
244
245  Every user-visible change should be reflected in the documentation.
246  The same general rule as for code applies -- imitate the existing
247  conventions.  A few commented examples follow to provide reference
248  when writing or modifying command usage strings and synopsis sections
249  in the manual pages:
250
251  Placeholders are spelled in lowercase and enclosed in angle brackets:
252    <file>
253    --sort=<key>
254    --abbrev[=<n>]
255
256  Possibility of multiple occurrences is indicated by three dots:
257    <file>...
258    (One or more of <file>.)
259
260  Optional parts are enclosed in square brackets:
261    [<extra>]
262    (Zero or one <extra>.)
263
264    --exec-path[=<path>]
265    (Option with an optional argument.  Note that the "=" is inside the
266    brackets.)
267
268    [<patch>...]
269    (Zero or more of <patch>.  Note that the dots are inside, not
270    outside the brackets.)
271
272  Multiple alternatives are indicated with vertical bar:
273    [-q | --quiet]
274    [--utf8 | --no-utf8]
275
276  Parentheses are used for grouping:
277    [(<rev>|<range>)...]
278    (Any number of either <rev> or <range>.  Parens are needed to make
279    it clear that "..." pertains to both <rev> and <range>.)
280
281    [(-p <parent>)...]
282    (Any number of option -p, each with one <parent> argument.)
283
284    git remote set-head <name> (-a | -d | <branch>)
285    (One and only one of "-a", "-d" or "<branch>" _must_ (no square
286    brackets) be provided.)
287
288  And a somewhat more contrived example:
289    --diff-filter=[(A|C|D|M|R|T|U|X|B)...[*]]
290    Here "=" is outside the brackets, because "--diff-filter=" is a
291    valid usage.  "*" has its own pair of brackets, because it can
292    (optionally) be specified only when one or more of the letters is
293    also provided.
294
295   A note on notation:
296    Use 'git' (all lowercase) when talking about commands i.e. something
297    the user would type into a shell and use 'Git' (uppercase first letter)
298    when talking about the version control system and its properties.