Merge branch 'jv/merge-nothing-into-void'
[git] / Documentation / CodingGuidelines
1 Like other projects, we also have some guidelines to keep to the
2 code.  For Git in general, a few rough rules are:
3
4  - Most importantly, we never say "It's in POSIX; we'll happily
5    ignore your needs should your system not conform to it."
6    We live in the real world.
7
8  - However, we often say "Let's stay away from that construct,
9    it's not even in POSIX".
10
11  - In spite of the above two rules, we sometimes say "Although
12    this is not in POSIX, it (is so convenient | makes the code
13    much more readable | has other good characteristics) and
14    practically all the platforms we care about support it, so
15    let's use it".
16
17    Again, we live in the real world, and it is sometimes a
18    judgement call, the decision based more on real world
19    constraints people face than what the paper standard says.
20
21  - Fixing style violations while working on a real change as a
22    preparatory clean-up step is good, but otherwise avoid useless code
23    churn for the sake of conforming to the style.
24
25    "Once it _is_ in the tree, it's not really worth the patch noise to
26    go and fix it up."
27    Cf. http://article.gmane.org/gmane.linux.kernel/943020
28
29 Make your code readable and sensible, and don't try to be clever.
30
31 As for more concrete guidelines, just imitate the existing code
32 (this is a good guideline, no matter which project you are
33 contributing to). It is always preferable to match the _local_
34 convention. New code added to Git suite is expected to match
35 the overall style of existing code. Modifications to existing
36 code is expected to match the style the surrounding code already
37 uses (even if it doesn't match the overall style of existing code).
38
39 But if you must have a list of rules, here they are.
40
41 For shell scripts specifically (not exhaustive):
42
43  - We use tabs for indentation.
44
45  - Case arms are indented at the same depth as case and esac lines,
46    like this:
47
48         case "$variable" in
49         pattern1)
50                 do this
51                 ;;
52         pattern2)
53                 do that
54                 ;;
55         esac
56
57  - Redirection operators should be written with space before, but no
58    space after them.  In other words, write 'echo test >"$file"'
59    instead of 'echo test> $file' or 'echo test > $file'.  Note that
60    even though it is not required by POSIX to double-quote the
61    redirection target in a variable (as shown above), our code does so
62    because some versions of bash issue a warning without the quotes.
63
64         (incorrect)
65         cat hello > world < universe
66         echo hello >$world
67
68         (correct)
69         cat hello >world <universe
70         echo hello >"$world"
71
72  - We prefer $( ... ) for command substitution; unlike ``, it
73    properly nests.  It should have been the way Bourne spelled
74    it from day one, but unfortunately isn't.
75
76  - If you want to find out if a command is available on the user's
77    $PATH, you should use 'type <command>', instead of 'which <command>'.
78    The output of 'which' is not machine parseable and its exit code
79    is not reliable across platforms.
80
81  - We use POSIX compliant parameter substitutions and avoid bashisms;
82    namely:
83
84    - We use ${parameter-word} and its [-=?+] siblings, and their
85      colon'ed "unset or null" form.
86
87    - We use ${parameter#word} and its [#%] siblings, and their
88      doubled "longest matching" form.
89
90    - No "Substring Expansion" ${parameter:offset:length}.
91
92    - No shell arrays.
93
94    - No strlen ${#parameter}.
95
96    - No pattern replacement ${parameter/pattern/string}.
97
98  - We use Arithmetic Expansion $(( ... )).
99
100  - Inside Arithmetic Expansion, spell shell variables with $ in front
101    of them, as some shells do not grok $((x)) while accepting $(($x))
102    just fine (e.g. dash older than 0.5.4).
103
104  - We do not use Process Substitution <(list) or >(list).
105
106  - Do not write control structures on a single line with semicolon.
107    "then" should be on the next line for if statements, and "do"
108    should be on the next line for "while" and "for".
109
110         (incorrect)
111         if test -f hello; then
112                 do this
113         fi
114
115         (correct)
116         if test -f hello
117         then
118                 do this
119         fi
120
121  - We prefer "test" over "[ ... ]".
122
123  - We do not write the noiseword "function" in front of shell
124    functions.
125
126  - We prefer a space between the function name and the parentheses,
127    and no space inside the parentheses. The opening "{" should also
128    be on the same line.
129
130         (incorrect)
131         my_function(){
132                 ...
133
134         (correct)
135         my_function () {
136                 ...
137
138  - As to use of grep, stick to a subset of BRE (namely, no \{m,n\},
139    [::], [==], or [..]) for portability.
140
141    - We do not use \{m,n\};
142
143    - We do not use -E;
144
145    - We do not use ? or + (which are \{0,1\} and \{1,\}
146      respectively in BRE) but that goes without saying as these
147      are ERE elements not BRE (note that \? and \+ are not even part
148      of BRE -- making them accessible from BRE is a GNU extension).
149
150  - Use Git's gettext wrappers in git-sh-i18n to make the user
151    interface translatable. See "Marking strings for translation" in
152    po/README.
153
154  - We do not write our "test" command with "-a" and "-o" and use "&&"
155    or "||" to concatenate multiple "test" commands instead, because
156    the use of "-a/-o" is often error-prone.  E.g.
157
158      test -n "$x" -a "$a" = "$b"
159
160    is buggy and breaks when $x is "=", but
161
162      test -n "$x" && test "$a" = "$b"
163
164    does not have such a problem.
165
166
167 For C programs:
168
169  - We use tabs to indent, and interpret tabs as taking up to
170    8 spaces.
171
172  - We try to keep to at most 80 characters per line.
173
174  - As a Git developer we assume you have a reasonably modern compiler
175    and we recommend you to enable the DEVELOPER makefile knob to
176    ensure your patch is clear of all compiler warnings we care about,
177    by e.g. "echo DEVELOPER=1 >>config.mak".
178
179  - We try to support a wide range of C compilers to compile Git with,
180    including old ones. That means that you should not use C99
181    initializers, even if a lot of compilers grok it.
182
183  - Variables have to be declared at the beginning of the block.
184
185  - NULL pointers shall be written as NULL, not as 0.
186
187  - When declaring pointers, the star sides with the variable
188    name, i.e. "char *string", not "char* string" or
189    "char * string".  This makes it easier to understand code
190    like "char *string, c;".
191
192  - Use whitespace around operators and keywords, but not inside
193    parentheses and not around functions. So:
194
195         while (condition)
196                 func(bar + 1);
197
198    and not:
199
200         while( condition )
201                 func (bar+1);
202
203  - We avoid using braces unnecessarily.  I.e.
204
205         if (bla) {
206                 x = 1;
207         }
208
209    is frowned upon.  A gray area is when the statement extends
210    over a few lines, and/or you have a lengthy comment atop of
211    it.  Also, like in the Linux kernel, if there is a long list
212    of "else if" statements, it can make sense to add braces to
213    single line blocks.
214
215  - We try to avoid assignments in the condition of an "if" statement.
216
217  - Try to make your code understandable.  You may put comments
218    in, but comments invariably tend to stale out when the code
219    they were describing changes.  Often splitting a function
220    into two makes the intention of the code much clearer.
221
222  - Multi-line comments include their delimiters on separate lines from
223    the text.  E.g.
224
225         /*
226          * A very long
227          * multi-line comment.
228          */
229
230    Note however that a comment that explains a translatable string to
231    translators uses a convention of starting with a magic token
232    "TRANSLATORS: " immediately after the opening delimiter, even when
233    it spans multiple lines.  We do not add an asterisk at the beginning
234    of each line, either.  E.g.
235
236         /* TRANSLATORS: here is a comment that explains the string
237            to be translated, that follows immediately after it */
238         _("Here is a translatable string explained by the above.");
239
240  - Double negation is often harder to understand than no negation
241    at all.
242
243  - There are two schools of thought when it comes to comparison,
244    especially inside a loop. Some people prefer to have the less stable
245    value on the left hand side and the more stable value on the right hand
246    side, e.g. if you have a loop that counts variable i down to the
247    lower bound,
248
249         while (i > lower_bound) {
250                 do something;
251                 i--;
252         }
253
254    Other people prefer to have the textual order of values match the
255    actual order of values in their comparison, so that they can
256    mentally draw a number line from left to right and place these
257    values in order, i.e.
258
259         while (lower_bound < i) {
260                 do something;
261                 i--;
262         }
263
264    Both are valid, and we use both.  However, the more "stable" the
265    stable side becomes, the more we tend to prefer the former
266    (comparison with a constant, "i > 0", is an extreme example).
267    Just do not mix styles in the same part of the code and mimic
268    existing styles in the neighbourhood.
269
270  - There are two schools of thought when it comes to splitting a long
271    logical line into multiple lines.  Some people push the second and
272    subsequent lines far enough to the right with tabs and align them:
273
274         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
275                 span_more_than_a_single_line_of ||
276                 the_source_text) {
277                 ...
278
279    while other people prefer to align the second and the subsequent
280    lines with the column immediately inside the opening parenthesis,
281    with tabs and spaces, following our "tabstop is always a multiple
282    of 8" convention:
283
284         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
285             span_more_than_a_single_line_of ||
286             the_source_text) {
287                 ...
288
289    Both are valid, and we use both.  Again, just do not mix styles in
290    the same part of the code and mimic existing styles in the
291    neighbourhood.
292
293  - When splitting a long logical line, some people change line before
294    a binary operator, so that the result looks like a parse tree when
295    you turn your head 90-degrees counterclockwise:
296
297         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to
298             || span_more_than_a_single_line_of_the_source_text) {
299
300    while other people prefer to leave the operator at the end of the
301    line:
302
303         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
304             span_more_than_a_single_line_of_the_source_text) {
305
306    Both are valid, but we tend to use the latter more, unless the
307    expression gets fairly complex, in which case the former tends to
308    be easier to read.  Again, just do not mix styles in the same part
309    of the code and mimic existing styles in the neighbourhood.
310
311  - When splitting a long logical line, with everything else being
312    equal, it is preferable to split after the operator at higher
313    level in the parse tree.  That is, this is more preferable:
314
315         if (a_very_long_variable * that_is_used_in +
316             a_very_long_expression) {
317                 ...
318
319    than
320
321         if (a_very_long_variable *
322             that_is_used_in + a_very_long_expression) {
323                 ...
324
325  - Some clever tricks, like using the !! operator with arithmetic
326    constructs, can be extremely confusing to others.  Avoid them,
327    unless there is a compelling reason to use them.
328
329  - Use the API.  No, really.  We have a strbuf (variable length
330    string), several arrays with the ALLOC_GROW() macro, a
331    string_list for sorted string lists, a hash map (mapping struct
332    objects) named "struct decorate", amongst other things.
333
334  - When you come up with an API, document it.
335
336  - The first #include in C files, except in platform specific compat/
337    implementations, must be either "git-compat-util.h", "cache.h" or
338    "builtin.h".  You do not have to include more than one of these.
339
340  - A C file must directly include the header files that declare the
341    functions and the types it uses, except for the functions and types
342    that are made available to it by including one of the header files
343    it must include by the previous rule.
344
345  - If you are planning a new command, consider writing it in shell
346    or perl first, so that changes in semantics can be easily
347    changed and discussed.  Many Git commands started out like
348    that, and a few are still scripts.
349
350  - Avoid introducing a new dependency into Git. This means you
351    usually should stay away from scripting languages not already
352    used in the Git core command set (unless your command is clearly
353    separate from it, such as an importer to convert random-scm-X
354    repositories to Git).
355
356  - When we pass <string, length> pair to functions, we should try to
357    pass them in that order.
358
359  - Use Git's gettext wrappers to make the user interface
360    translatable. See "Marking strings for translation" in po/README.
361
362 For Perl programs:
363
364  - Most of the C guidelines above apply.
365
366  - We try to support Perl 5.8 and later ("use Perl 5.008").
367
368  - use strict and use warnings are strongly preferred.
369
370  - Don't overuse statement modifiers unless using them makes the
371    result easier to follow.
372
373         ... do something ...
374         do_this() unless (condition);
375         ... do something else ...
376
377    is more readable than:
378
379         ... do something ...
380         unless (condition) {
381                 do_this();
382         }
383         ... do something else ...
384
385    *only* when the condition is so rare that do_this() will be almost
386    always called.
387
388  - We try to avoid assignments inside "if ()" conditions.
389
390  - Learn and use Git.pm if you need that functionality.
391
392  - For Emacs, it's useful to put the following in
393    GIT_CHECKOUT/.dir-locals.el, assuming you use cperl-mode:
394
395     ;; note the first part is useful for C editing, too
396     ((nil . ((indent-tabs-mode . t)
397                   (tab-width . 8)
398                   (fill-column . 80)))
399      (cperl-mode . ((cperl-indent-level . 8)
400                     (cperl-extra-newline-before-brace . nil)
401                     (cperl-merge-trailing-else . t))))
402
403 For Python scripts:
404
405  - We follow PEP-8 (http://www.python.org/dev/peps/pep-0008/).
406
407  - As a minimum, we aim to be compatible with Python 2.6 and 2.7.
408
409  - Where required libraries do not restrict us to Python 2, we try to
410    also be compatible with Python 3.1 and later.
411
412  - When you must differentiate between Unicode literals and byte string
413    literals, it is OK to use the 'b' prefix.  Even though the Python
414    documentation for version 2.6 does not mention this prefix, it has
415    been supported since version 2.6.0.
416
417 Error Messages
418
419  - Do not end error messages with a full stop.
420
421  - Do not capitalize ("unable to open %s", not "Unable to open %s")
422
423  - Say what the error is first ("cannot open %s", not "%s: cannot open")
424
425
426 Externally Visible Names
427
428  - For configuration variable names, follow the existing convention:
429
430    . The section name indicates the affected subsystem.
431
432    . The subsection name, if any, indicates which of an unbounded set
433      of things to set the value for.
434
435    . The variable name describes the effect of tweaking this knob.
436
437    The section and variable names that consist of multiple words are
438    formed by concatenating the words without punctuations (e.g. `-`),
439    and are broken using bumpyCaps in documentation as a hint to the
440    reader.
441
442    When choosing the variable namespace, do not use variable name for
443    specifying possibly unbounded set of things, most notably anything
444    an end user can freely come up with (e.g. branch names).  Instead,
445    use subsection names or variable values, like the existing variable
446    branch.<name>.description does.
447
448
449 Writing Documentation:
450
451  Most (if not all) of the documentation pages are written in the
452  AsciiDoc format in *.txt files (e.g. Documentation/git.txt), and
453  processed into HTML and manpages (e.g. git.html and git.1 in the
454  same directory).
455
456  The documentation liberally mixes US and UK English (en_US/UK)
457  norms for spelling and grammar, which is somewhat unfortunate.
458  In an ideal world, it would have been better if it consistently
459  used only one and not the other, and we would have picked en_US
460  (if you wish to correct the English of some of the existing
461  documentation, please see the documentation-related advice in the
462  Documentation/SubmittingPatches file).
463
464  Every user-visible change should be reflected in the documentation.
465  The same general rule as for code applies -- imitate the existing
466  conventions.
467
468  A few commented examples follow to provide reference when writing or
469  modifying command usage strings and synopsis sections in the manual
470  pages:
471
472  Placeholders are spelled in lowercase and enclosed in angle brackets:
473    <file>
474    --sort=<key>
475    --abbrev[=<n>]
476
477  If a placeholder has multiple words, they are separated by dashes:
478    <new-branch-name>
479    --template=<template-directory>
480
481  Possibility of multiple occurrences is indicated by three dots:
482    <file>...
483    (One or more of <file>.)
484
485  Optional parts are enclosed in square brackets:
486    [<extra>]
487    (Zero or one <extra>.)
488
489    --exec-path[=<path>]
490    (Option with an optional argument.  Note that the "=" is inside the
491    brackets.)
492
493    [<patch>...]
494    (Zero or more of <patch>.  Note that the dots are inside, not
495    outside the brackets.)
496
497  Multiple alternatives are indicated with vertical bars:
498    [-q | --quiet]
499    [--utf8 | --no-utf8]
500
501  Parentheses are used for grouping:
502    [(<rev> | <range>)...]
503    (Any number of either <rev> or <range>.  Parens are needed to make
504    it clear that "..." pertains to both <rev> and <range>.)
505
506    [(-p <parent>)...]
507    (Any number of option -p, each with one <parent> argument.)
508
509    git remote set-head <name> (-a | -d | <branch>)
510    (One and only one of "-a", "-d" or "<branch>" _must_ (no square
511    brackets) be provided.)
512
513  And a somewhat more contrived example:
514    --diff-filter=[(A|C|D|M|R|T|U|X|B)...[*]]
515    Here "=" is outside the brackets, because "--diff-filter=" is a
516    valid usage.  "*" has its own pair of brackets, because it can
517    (optionally) be specified only when one or more of the letters is
518    also provided.
519
520   A note on notation:
521    Use 'git' (all lowercase) when talking about commands i.e. something
522    the user would type into a shell and use 'Git' (uppercase first letter)
523    when talking about the version control system and its properties.
524
525  A few commented examples follow to provide reference when writing or
526  modifying paragraphs or option/command explanations that contain options
527  or commands:
528
529  Literal examples (e.g. use of command-line options, command names, and
530  configuration variables) are typeset in monospace, and if you can use
531  `backticks around word phrases`, do so.
532    `--pretty=oneline`
533    `git rev-list`
534    `remote.pushDefault`
535
536  Word phrases enclosed in `backtick characters` are rendered literally
537  and will not be further expanded. The use of `backticks` to achieve the
538  previous rule means that literal examples should not use AsciiDoc
539  escapes.
540    Correct:
541       `--pretty=oneline`
542    Incorrect:
543       `\--pretty=oneline`
544
545  If some place in the documentation needs to typeset a command usage
546  example with inline substitutions, it is fine to use +monospaced and
547  inline substituted text+ instead of `monospaced literal text`, and with
548  the former, the part that should not get substituted must be
549  quoted/escaped.