Merge branch 'sm/show-superproject-while-conflicted'
[git] / Documentation / CodingGuidelines
1 Like other projects, we also have some guidelines to keep to the
2 code.  For Git in general, a few rough rules are:
3
4  - Most importantly, we never say "It's in POSIX; we'll happily
5    ignore your needs should your system not conform to it."
6    We live in the real world.
7
8  - However, we often say "Let's stay away from that construct,
9    it's not even in POSIX".
10
11  - In spite of the above two rules, we sometimes say "Although
12    this is not in POSIX, it (is so convenient | makes the code
13    much more readable | has other good characteristics) and
14    practically all the platforms we care about support it, so
15    let's use it".
16
17    Again, we live in the real world, and it is sometimes a
18    judgement call, the decision based more on real world
19    constraints people face than what the paper standard says.
20
21  - Fixing style violations while working on a real change as a
22    preparatory clean-up step is good, but otherwise avoid useless code
23    churn for the sake of conforming to the style.
24
25    "Once it _is_ in the tree, it's not really worth the patch noise to
26    go and fix it up."
27    Cf. http://lkml.iu.edu/hypermail/linux/kernel/1001.3/01069.html
28
29 Make your code readable and sensible, and don't try to be clever.
30
31 As for more concrete guidelines, just imitate the existing code
32 (this is a good guideline, no matter which project you are
33 contributing to). It is always preferable to match the _local_
34 convention. New code added to Git suite is expected to match
35 the overall style of existing code. Modifications to existing
36 code is expected to match the style the surrounding code already
37 uses (even if it doesn't match the overall style of existing code).
38
39 But if you must have a list of rules, here they are.
40
41 For shell scripts specifically (not exhaustive):
42
43  - We use tabs for indentation.
44
45  - Case arms are indented at the same depth as case and esac lines,
46    like this:
47
48         case "$variable" in
49         pattern1)
50                 do this
51                 ;;
52         pattern2)
53                 do that
54                 ;;
55         esac
56
57  - Redirection operators should be written with space before, but no
58    space after them.  In other words, write 'echo test >"$file"'
59    instead of 'echo test> $file' or 'echo test > $file'.  Note that
60    even though it is not required by POSIX to double-quote the
61    redirection target in a variable (as shown above), our code does so
62    because some versions of bash issue a warning without the quotes.
63
64         (incorrect)
65         cat hello > world < universe
66         echo hello >$world
67
68         (correct)
69         cat hello >world <universe
70         echo hello >"$world"
71
72  - We prefer $( ... ) for command substitution; unlike ``, it
73    properly nests.  It should have been the way Bourne spelled
74    it from day one, but unfortunately isn't.
75
76  - If you want to find out if a command is available on the user's
77    $PATH, you should use 'type <command>', instead of 'which <command>'.
78    The output of 'which' is not machine parseable and its exit code
79    is not reliable across platforms.
80
81  - We use POSIX compliant parameter substitutions and avoid bashisms;
82    namely:
83
84    - We use ${parameter-word} and its [-=?+] siblings, and their
85      colon'ed "unset or null" form.
86
87    - We use ${parameter#word} and its [#%] siblings, and their
88      doubled "longest matching" form.
89
90    - No "Substring Expansion" ${parameter:offset:length}.
91
92    - No shell arrays.
93
94    - No strlen ${#parameter}.
95
96    - No pattern replacement ${parameter/pattern/string}.
97
98  - We use Arithmetic Expansion $(( ... )).
99
100  - Inside Arithmetic Expansion, spell shell variables with $ in front
101    of them, as some shells do not grok $((x)) while accepting $(($x))
102    just fine (e.g. dash older than 0.5.4).
103
104  - We do not use Process Substitution <(list) or >(list).
105
106  - Do not write control structures on a single line with semicolon.
107    "then" should be on the next line for if statements, and "do"
108    should be on the next line for "while" and "for".
109
110         (incorrect)
111         if test -f hello; then
112                 do this
113         fi
114
115         (correct)
116         if test -f hello
117         then
118                 do this
119         fi
120
121  - If a command sequence joined with && or || or | spans multiple
122    lines, put each command on a separate line and put && and || and |
123    operators at the end of each line, rather than the start. This
124    means you don't need to use \ to join lines, since the above
125    operators imply the sequence isn't finished.
126
127         (incorrect)
128         grep blob verify_pack_result \
129         | awk -f print_1.awk \
130         | sort >actual &&
131         ...
132
133         (correct)
134         grep blob verify_pack_result |
135         awk -f print_1.awk |
136         sort >actual &&
137         ...
138
139  - We prefer "test" over "[ ... ]".
140
141  - We do not write the noiseword "function" in front of shell
142    functions.
143
144  - We prefer a space between the function name and the parentheses,
145    and no space inside the parentheses. The opening "{" should also
146    be on the same line.
147
148         (incorrect)
149         my_function(){
150                 ...
151
152         (correct)
153         my_function () {
154                 ...
155
156  - As to use of grep, stick to a subset of BRE (namely, no \{m,n\},
157    [::], [==], or [..]) for portability.
158
159    - We do not use \{m,n\};
160
161    - We do not use -E;
162
163    - We do not use ? or + (which are \{0,1\} and \{1,\}
164      respectively in BRE) but that goes without saying as these
165      are ERE elements not BRE (note that \? and \+ are not even part
166      of BRE -- making them accessible from BRE is a GNU extension).
167
168  - Use Git's gettext wrappers in git-sh-i18n to make the user
169    interface translatable. See "Marking strings for translation" in
170    po/README.
171
172  - We do not write our "test" command with "-a" and "-o" and use "&&"
173    or "||" to concatenate multiple "test" commands instead, because
174    the use of "-a/-o" is often error-prone.  E.g.
175
176      test -n "$x" -a "$a" = "$b"
177
178    is buggy and breaks when $x is "=", but
179
180      test -n "$x" && test "$a" = "$b"
181
182    does not have such a problem.
183
184
185 For C programs:
186
187  - We use tabs to indent, and interpret tabs as taking up to
188    8 spaces.
189
190  - We try to keep to at most 80 characters per line.
191
192  - As a Git developer we assume you have a reasonably modern compiler
193    and we recommend you to enable the DEVELOPER makefile knob to
194    ensure your patch is clear of all compiler warnings we care about,
195    by e.g. "echo DEVELOPER=1 >>config.mak".
196
197  - We try to support a wide range of C compilers to compile Git with,
198    including old ones. That means that you should not use C99
199    initializers, even if a lot of compilers grok it.
200
201  - Variables have to be declared at the beginning of the block.
202
203  - NULL pointers shall be written as NULL, not as 0.
204
205  - When declaring pointers, the star sides with the variable
206    name, i.e. "char *string", not "char* string" or
207    "char * string".  This makes it easier to understand code
208    like "char *string, c;".
209
210  - Use whitespace around operators and keywords, but not inside
211    parentheses and not around functions. So:
212
213         while (condition)
214                 func(bar + 1);
215
216    and not:
217
218         while( condition )
219                 func (bar+1);
220
221  - We avoid using braces unnecessarily.  I.e.
222
223         if (bla) {
224                 x = 1;
225         }
226
227    is frowned upon. But there are a few exceptions:
228
229         - When the statement extends over a few lines (e.g., a while loop
230           with an embedded conditional, or a comment). E.g.:
231
232                 while (foo) {
233                         if (x)
234                                 one();
235                         else
236                                 two();
237                 }
238
239                 if (foo) {
240                         /*
241                          * This one requires some explanation,
242                          * so we're better off with braces to make
243                          * it obvious that the indentation is correct.
244                          */
245                         doit();
246                 }
247
248         - When there are multiple arms to a conditional and some of them
249           require braces, enclose even a single line block in braces for
250           consistency. E.g.:
251
252                 if (foo) {
253                         doit();
254                 } else {
255                         one();
256                         two();
257                         three();
258                 }
259
260  - We try to avoid assignments in the condition of an "if" statement.
261
262  - Try to make your code understandable.  You may put comments
263    in, but comments invariably tend to stale out when the code
264    they were describing changes.  Often splitting a function
265    into two makes the intention of the code much clearer.
266
267  - Multi-line comments include their delimiters on separate lines from
268    the text.  E.g.
269
270         /*
271          * A very long
272          * multi-line comment.
273          */
274
275    Note however that a comment that explains a translatable string to
276    translators uses a convention of starting with a magic token
277    "TRANSLATORS: ", e.g.
278
279         /*
280          * TRANSLATORS: here is a comment that explains the string to
281          * be translated, that follows immediately after it.
282          */
283         _("Here is a translatable string explained by the above.");
284
285  - Double negation is often harder to understand than no negation
286    at all.
287
288  - There are two schools of thought when it comes to comparison,
289    especially inside a loop. Some people prefer to have the less stable
290    value on the left hand side and the more stable value on the right hand
291    side, e.g. if you have a loop that counts variable i down to the
292    lower bound,
293
294         while (i > lower_bound) {
295                 do something;
296                 i--;
297         }
298
299    Other people prefer to have the textual order of values match the
300    actual order of values in their comparison, so that they can
301    mentally draw a number line from left to right and place these
302    values in order, i.e.
303
304         while (lower_bound < i) {
305                 do something;
306                 i--;
307         }
308
309    Both are valid, and we use both.  However, the more "stable" the
310    stable side becomes, the more we tend to prefer the former
311    (comparison with a constant, "i > 0", is an extreme example).
312    Just do not mix styles in the same part of the code and mimic
313    existing styles in the neighbourhood.
314
315  - There are two schools of thought when it comes to splitting a long
316    logical line into multiple lines.  Some people push the second and
317    subsequent lines far enough to the right with tabs and align them:
318
319         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
320                 span_more_than_a_single_line_of ||
321                 the_source_text) {
322                 ...
323
324    while other people prefer to align the second and the subsequent
325    lines with the column immediately inside the opening parenthesis,
326    with tabs and spaces, following our "tabstop is always a multiple
327    of 8" convention:
328
329         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
330             span_more_than_a_single_line_of ||
331             the_source_text) {
332                 ...
333
334    Both are valid, and we use both.  Again, just do not mix styles in
335    the same part of the code and mimic existing styles in the
336    neighbourhood.
337
338  - When splitting a long logical line, some people change line before
339    a binary operator, so that the result looks like a parse tree when
340    you turn your head 90-degrees counterclockwise:
341
342         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to
343             || span_more_than_a_single_line_of_the_source_text) {
344
345    while other people prefer to leave the operator at the end of the
346    line:
347
348         if (the_beginning_of_a_very_long_expression_that_has_to ||
349             span_more_than_a_single_line_of_the_source_text) {
350
351    Both are valid, but we tend to use the latter more, unless the
352    expression gets fairly complex, in which case the former tends to
353    be easier to read.  Again, just do not mix styles in the same part
354    of the code and mimic existing styles in the neighbourhood.
355
356  - When splitting a long logical line, with everything else being
357    equal, it is preferable to split after the operator at higher
358    level in the parse tree.  That is, this is more preferable:
359
360         if (a_very_long_variable * that_is_used_in +
361             a_very_long_expression) {
362                 ...
363
364    than
365
366         if (a_very_long_variable *
367             that_is_used_in + a_very_long_expression) {
368                 ...
369
370  - Some clever tricks, like using the !! operator with arithmetic
371    constructs, can be extremely confusing to others.  Avoid them,
372    unless there is a compelling reason to use them.
373
374  - Use the API.  No, really.  We have a strbuf (variable length
375    string), several arrays with the ALLOC_GROW() macro, a
376    string_list for sorted string lists, a hash map (mapping struct
377    objects) named "struct decorate", amongst other things.
378
379  - When you come up with an API, document it.
380
381  - The first #include in C files, except in platform specific compat/
382    implementations, must be either "git-compat-util.h", "cache.h" or
383    "builtin.h".  You do not have to include more than one of these.
384
385  - A C file must directly include the header files that declare the
386    functions and the types it uses, except for the functions and types
387    that are made available to it by including one of the header files
388    it must include by the previous rule.
389
390  - If you are planning a new command, consider writing it in shell
391    or perl first, so that changes in semantics can be easily
392    changed and discussed.  Many Git commands started out like
393    that, and a few are still scripts.
394
395  - Avoid introducing a new dependency into Git. This means you
396    usually should stay away from scripting languages not already
397    used in the Git core command set (unless your command is clearly
398    separate from it, such as an importer to convert random-scm-X
399    repositories to Git).
400
401  - When we pass <string, length> pair to functions, we should try to
402    pass them in that order.
403
404  - Use Git's gettext wrappers to make the user interface
405    translatable. See "Marking strings for translation" in po/README.
406
407  - Variables and functions local to a given source file should be marked
408    with "static". Variables that are visible to other source files
409    must be declared with "extern" in header files. However, function
410    declarations should not use "extern", as that is already the default.
411
412 For Perl programs:
413
414  - Most of the C guidelines above apply.
415
416  - We try to support Perl 5.8 and later ("use Perl 5.008").
417
418  - use strict and use warnings are strongly preferred.
419
420  - Don't overuse statement modifiers unless using them makes the
421    result easier to follow.
422
423         ... do something ...
424         do_this() unless (condition);
425         ... do something else ...
426
427    is more readable than:
428
429         ... do something ...
430         unless (condition) {
431                 do_this();
432         }
433         ... do something else ...
434
435    *only* when the condition is so rare that do_this() will be almost
436    always called.
437
438  - We try to avoid assignments inside "if ()" conditions.
439
440  - Learn and use Git.pm if you need that functionality.
441
442  - For Emacs, it's useful to put the following in
443    GIT_CHECKOUT/.dir-locals.el, assuming you use cperl-mode:
444
445     ;; note the first part is useful for C editing, too
446     ((nil . ((indent-tabs-mode . t)
447                   (tab-width . 8)
448                   (fill-column . 80)))
449      (cperl-mode . ((cperl-indent-level . 8)
450                     (cperl-extra-newline-before-brace . nil)
451                     (cperl-merge-trailing-else . t))))
452
453 For Python scripts:
454
455  - We follow PEP-8 (http://www.python.org/dev/peps/pep-0008/).
456
457  - As a minimum, we aim to be compatible with Python 2.6 and 2.7.
458
459  - Where required libraries do not restrict us to Python 2, we try to
460    also be compatible with Python 3.1 and later.
461
462  - When you must differentiate between Unicode literals and byte string
463    literals, it is OK to use the 'b' prefix.  Even though the Python
464    documentation for version 2.6 does not mention this prefix, it has
465    been supported since version 2.6.0.
466
467 Error Messages
468
469  - Do not end error messages with a full stop.
470
471  - Do not capitalize ("unable to open %s", not "Unable to open %s")
472
473  - Say what the error is first ("cannot open %s", not "%s: cannot open")
474
475
476 Externally Visible Names
477
478  - For configuration variable names, follow the existing convention:
479
480    . The section name indicates the affected subsystem.
481
482    . The subsection name, if any, indicates which of an unbounded set
483      of things to set the value for.
484
485    . The variable name describes the effect of tweaking this knob.
486
487    The section and variable names that consist of multiple words are
488    formed by concatenating the words without punctuations (e.g. `-`),
489    and are broken using bumpyCaps in documentation as a hint to the
490    reader.
491
492    When choosing the variable namespace, do not use variable name for
493    specifying possibly unbounded set of things, most notably anything
494    an end user can freely come up with (e.g. branch names).  Instead,
495    use subsection names or variable values, like the existing variable
496    branch.<name>.description does.
497
498
499 Writing Documentation:
500
501  Most (if not all) of the documentation pages are written in the
502  AsciiDoc format in *.txt files (e.g. Documentation/git.txt), and
503  processed into HTML and manpages (e.g. git.html and git.1 in the
504  same directory).
505
506  The documentation liberally mixes US and UK English (en_US/UK)
507  norms for spelling and grammar, which is somewhat unfortunate.
508  In an ideal world, it would have been better if it consistently
509  used only one and not the other, and we would have picked en_US
510  (if you wish to correct the English of some of the existing
511  documentation, please see the documentation-related advice in the
512  Documentation/SubmittingPatches file).
513
514  Every user-visible change should be reflected in the documentation.
515  The same general rule as for code applies -- imitate the existing
516  conventions.
517
518  A few commented examples follow to provide reference when writing or
519  modifying command usage strings and synopsis sections in the manual
520  pages:
521
522  Placeholders are spelled in lowercase and enclosed in angle brackets:
523    <file>
524    --sort=<key>
525    --abbrev[=<n>]
526
527  If a placeholder has multiple words, they are separated by dashes:
528    <new-branch-name>
529    --template=<template-directory>
530
531  Possibility of multiple occurrences is indicated by three dots:
532    <file>...
533    (One or more of <file>.)
534
535  Optional parts are enclosed in square brackets:
536    [<extra>]
537    (Zero or one <extra>.)
538
539    --exec-path[=<path>]
540    (Option with an optional argument.  Note that the "=" is inside the
541    brackets.)
542
543    [<patch>...]
544    (Zero or more of <patch>.  Note that the dots are inside, not
545    outside the brackets.)
546
547  Multiple alternatives are indicated with vertical bars:
548    [-q | --quiet]
549    [--utf8 | --no-utf8]
550
551  Parentheses are used for grouping:
552    [(<rev> | <range>)...]
553    (Any number of either <rev> or <range>.  Parens are needed to make
554    it clear that "..." pertains to both <rev> and <range>.)
555
556    [(-p <parent>)...]
557    (Any number of option -p, each with one <parent> argument.)
558
559    git remote set-head <name> (-a | -d | <branch>)
560    (One and only one of "-a", "-d" or "<branch>" _must_ (no square
561    brackets) be provided.)
562
563  And a somewhat more contrived example:
564    --diff-filter=[(A|C|D|M|R|T|U|X|B)...[*]]
565    Here "=" is outside the brackets, because "--diff-filter=" is a
566    valid usage.  "*" has its own pair of brackets, because it can
567    (optionally) be specified only when one or more of the letters is
568    also provided.
569
570   A note on notation:
571    Use 'git' (all lowercase) when talking about commands i.e. something
572    the user would type into a shell and use 'Git' (uppercase first letter)
573    when talking about the version control system and its properties.
574
575  A few commented examples follow to provide reference when writing or
576  modifying paragraphs or option/command explanations that contain options
577  or commands:
578
579  Literal examples (e.g. use of command-line options, command names,
580  branch names, configuration and environment variables) must be
581  typeset in monospace (i.e. wrapped with backticks):
582    `--pretty=oneline`
583    `git rev-list`
584    `remote.pushDefault`
585    `GIT_DIR`
586    `HEAD`
587
588  An environment variable must be prefixed with "$" only when referring to its
589  value and not when referring to the variable itself, in this case there is
590  nothing to add except the backticks:
591    `GIT_DIR` is specified
592    `$GIT_DIR/hooks/pre-receive`
593
594  Word phrases enclosed in `backtick characters` are rendered literally
595  and will not be further expanded. The use of `backticks` to achieve the
596  previous rule means that literal examples should not use AsciiDoc
597  escapes.
598    Correct:
599       `--pretty=oneline`
600    Incorrect:
601       `\--pretty=oneline`
602
603  If some place in the documentation needs to typeset a command usage
604  example with inline substitutions, it is fine to use +monospaced and
605  inline substituted text+ instead of `monospaced literal text`, and with
606  the former, the part that should not get substituted must be
607  quoted/escaped.