Merge branch 'master'
[linux-2.6] / Documentation / BUG-HUNTING
1 [Sat Mar  2 10:32:33 PST 1996 KERNEL_BUG-HOWTO lm@sgi.com (Larry McVoy)]
2
3 This is how to track down a bug if you know nothing about kernel hacking.  
4 It's a brute force approach but it works pretty well.
5
6 You need:
7
8         . A reproducible bug - it has to happen predictably (sorry)
9         . All the kernel tar files from a revision that worked to the
10           revision that doesn't
11
12 You will then do:
13
14         . Rebuild a revision that you believe works, install, and verify that.
15         . Do a binary search over the kernels to figure out which one
16           introduced the bug.  I.e., suppose 1.3.28 didn't have the bug, but 
17           you know that 1.3.69 does.  Pick a kernel in the middle and build
18           that, like 1.3.50.  Build & test; if it works, pick the mid point
19           between .50 and .69, else the mid point between .28 and .50.
20         . You'll narrow it down to the kernel that introduced the bug.  You
21           can probably do better than this but it gets tricky.  
22
23         . Narrow it down to a subdirectory
24
25           - Copy kernel that works into "test".  Let's say that 3.62 works,
26             but 3.63 doesn't.  So you diff -r those two kernels and come
27             up with a list of directories that changed.  For each of those
28             directories:
29
30                 Copy the non-working directory next to the working directory
31                 as "dir.63".  
32                 One directory at time, try moving the working directory to
33                 "dir.62" and mv dir.63 dir"time, try 
34
35                         mv dir dir.62
36                         mv dir.63 dir
37                         find dir -name '*.[oa]' -print | xargs rm -f
38
39                 And then rebuild and retest.  Assuming that all related
40                 changes were contained in the sub directory, this should 
41                 isolate the change to a directory.  
42
43                 Problems: changes in header files may have occurred; I've
44                 found in my case that they were self explanatory - you may 
45                 or may not want to give up when that happens.
46
47         . Narrow it down to a file
48
49           - You can apply the same technique to each file in the directory,
50             hoping that the changes in that file are self contained.  
51             
52         . Narrow it down to a routine
53
54           - You can take the old file and the new file and manually create
55             a merged file that has
56
57                 #ifdef VER62
58                 routine()
59                 {
60                         ...
61                 }
62                 #else
63                 routine()
64                 {
65                         ...
66                 }
67                 #endif
68
69             And then walk through that file, one routine at a time and
70             prefix it with
71
72                 #define VER62
73                 /* both routines here */
74                 #undef VER62
75
76             Then recompile, retest, move the ifdefs until you find the one
77             that makes the difference.
78
79 Finally, you take all the info that you have, kernel revisions, bug
80 description, the extent to which you have narrowed it down, and pass 
81 that off to whomever you believe is the maintainer of that section.
82 A post to linux.dev.kernel isn't such a bad idea if you've done some
83 work to narrow it down.
84
85 If you get it down to a routine, you'll probably get a fix in 24 hours.
86
87 My apologies to Linus and the other kernel hackers for describing this
88 brute force approach, it's hardly what a kernel hacker would do.  However,
89 it does work and it lets non-hackers help fix bugs.  And it is cool
90 because Linux snapshots will let you do this - something that you can't
91 do with vendor supplied releases.
92