[PATCH] i386: break out of recursion in stackframe walk
[linux-2.6] / Documentation / CodingStyle
1
2                 Linux kernel coding style
3
4 This is a short document describing the preferred coding style for the
5 linux kernel.  Coding style is very personal, and I won't _force_ my
6 views on anybody, but this is what goes for anything that I have to be
7 able to maintain, and I'd prefer it for most other things too.  Please
8 at least consider the points made here.
9
10 First off, I'd suggest printing out a copy of the GNU coding standards,
11 and NOT read it.  Burn them, it's a great symbolic gesture.
12
13 Anyway, here goes:
14
15
16                 Chapter 1: Indentation
17
18 Tabs are 8 characters, and thus indentations are also 8 characters.
19 There are heretic movements that try to make indentations 4 (or even 2!)
20 characters deep, and that is akin to trying to define the value of PI to
21 be 3.
22
23 Rationale: The whole idea behind indentation is to clearly define where
24 a block of control starts and ends.  Especially when you've been looking
25 at your screen for 20 straight hours, you'll find it a lot easier to see
26 how the indentation works if you have large indentations.
27
28 Now, some people will claim that having 8-character indentations makes
29 the code move too far to the right, and makes it hard to read on a
30 80-character terminal screen.  The answer to that is that if you need
31 more than 3 levels of indentation, you're screwed anyway, and should fix
32 your program.
33
34 In short, 8-char indents make things easier to read, and have the added
35 benefit of warning you when you're nesting your functions too deep.
36 Heed that warning.
37
38 Don't put multiple statements on a single line unless you have
39 something to hide:
40
41         if (condition) do_this;
42           do_something_everytime;
43
44 Outside of comments, documentation and except in Kconfig, spaces are never
45 used for indentation, and the above example is deliberately broken.
46
47 Get a decent editor and don't leave whitespace at the end of lines.
48
49
50                 Chapter 2: Breaking long lines and strings
51
52 Coding style is all about readability and maintainability using commonly
53 available tools.
54
55 The limit on the length of lines is 80 columns and this is a hard limit.
56
57 Statements longer than 80 columns will be broken into sensible chunks.
58 Descendants are always substantially shorter than the parent and are placed
59 substantially to the right. The same applies to function headers with a long
60 argument list. Long strings are as well broken into shorter strings.
61
62 void fun(int a, int b, int c)
63 {
64         if (condition)
65                 printk(KERN_WARNING "Warning this is a long printk with "
66                                                 "3 parameters a: %u b: %u "
67                                                 "c: %u \n", a, b, c);
68         else
69                 next_statement;
70 }
71
72                 Chapter 3: Placing Braces
73
74 The other issue that always comes up in C styling is the placement of
75 braces.  Unlike the indent size, there are few technical reasons to
76 choose one placement strategy over the other, but the preferred way, as
77 shown to us by the prophets Kernighan and Ritchie, is to put the opening
78 brace last on the line, and put the closing brace first, thusly:
79
80         if (x is true) {
81                 we do y
82         }
83
84 However, there is one special case, namely functions: they have the
85 opening brace at the beginning of the next line, thus:
86
87         int function(int x)
88         {
89                 body of function
90         }
91
92 Heretic people all over the world have claimed that this inconsistency
93 is ...  well ...  inconsistent, but all right-thinking people know that
94 (a) K&R are _right_ and (b) K&R are right.  Besides, functions are
95 special anyway (you can't nest them in C).
96
97 Note that the closing brace is empty on a line of its own, _except_ in
98 the cases where it is followed by a continuation of the same statement,
99 ie a "while" in a do-statement or an "else" in an if-statement, like
100 this:
101
102         do {
103                 body of do-loop
104         } while (condition);
105
106 and
107
108         if (x == y) {
109                 ..
110         } else if (x > y) {
111                 ...
112         } else {
113                 ....
114         }
115
116 Rationale: K&R.
117
118 Also, note that this brace-placement also minimizes the number of empty
119 (or almost empty) lines, without any loss of readability.  Thus, as the
120 supply of new-lines on your screen is not a renewable resource (think
121 25-line terminal screens here), you have more empty lines to put
122 comments on.
123
124
125                 Chapter 4: Naming
126
127 C is a Spartan language, and so should your naming be.  Unlike Modula-2
128 and Pascal programmers, C programmers do not use cute names like
129 ThisVariableIsATemporaryCounter.  A C programmer would call that
130 variable "tmp", which is much easier to write, and not the least more
131 difficult to understand.
132
133 HOWEVER, while mixed-case names are frowned upon, descriptive names for
134 global variables are a must.  To call a global function "foo" is a
135 shooting offense.
136
137 GLOBAL variables (to be used only if you _really_ need them) need to
138 have descriptive names, as do global functions.  If you have a function
139 that counts the number of active users, you should call that
140 "count_active_users()" or similar, you should _not_ call it "cntusr()".
141
142 Encoding the type of a function into the name (so-called Hungarian
143 notation) is brain damaged - the compiler knows the types anyway and can
144 check those, and it only confuses the programmer.  No wonder MicroSoft
145 makes buggy programs.
146
147 LOCAL variable names should be short, and to the point.  If you have
148 some random integer loop counter, it should probably be called "i".
149 Calling it "loop_counter" is non-productive, if there is no chance of it
150 being mis-understood.  Similarly, "tmp" can be just about any type of
151 variable that is used to hold a temporary value.
152
153 If you are afraid to mix up your local variable names, you have another
154 problem, which is called the function-growth-hormone-imbalance syndrome.
155 See next chapter.
156
157
158                 Chapter 5: Functions
159
160 Functions should be short and sweet, and do just one thing.  They should
161 fit on one or two screenfuls of text (the ISO/ANSI screen size is 80x24,
162 as we all know), and do one thing and do that well.
163
164 The maximum length of a function is inversely proportional to the
165 complexity and indentation level of that function.  So, if you have a
166 conceptually simple function that is just one long (but simple)
167 case-statement, where you have to do lots of small things for a lot of
168 different cases, it's OK to have a longer function.
169
170 However, if you have a complex function, and you suspect that a
171 less-than-gifted first-year high-school student might not even
172 understand what the function is all about, you should adhere to the
173 maximum limits all the more closely.  Use helper functions with
174 descriptive names (you can ask the compiler to in-line them if you think
175 it's performance-critical, and it will probably do a better job of it
176 than you would have done).
177
178 Another measure of the function is the number of local variables.  They
179 shouldn't exceed 5-10, or you're doing something wrong.  Re-think the
180 function, and split it into smaller pieces.  A human brain can
181 generally easily keep track of about 7 different things, anything more
182 and it gets confused.  You know you're brilliant, but maybe you'd like
183 to understand what you did 2 weeks from now.
184
185
186                 Chapter 6: Centralized exiting of functions
187
188 Albeit deprecated by some people, the equivalent of the goto statement is
189 used frequently by compilers in form of the unconditional jump instruction.
190
191 The goto statement comes in handy when a function exits from multiple
192 locations and some common work such as cleanup has to be done.
193
194 The rationale is:
195
196 - unconditional statements are easier to understand and follow
197 - nesting is reduced
198 - errors by not updating individual exit points when making
199     modifications are prevented
200 - saves the compiler work to optimize redundant code away ;)
201
202 int fun(int a)
203 {
204         int result = 0;
205         char *buffer = kmalloc(SIZE);
206
207         if (buffer == NULL)
208                 return -ENOMEM;
209
210         if (condition1) {
211                 while (loop1) {
212                         ...
213                 }
214                 result = 1;
215                 goto out;
216         }
217         ...
218 out:
219         kfree(buffer);
220         return result;
221 }
222
223                 Chapter 7: Commenting
224
225 Comments are good, but there is also a danger of over-commenting.  NEVER
226 try to explain HOW your code works in a comment: it's much better to
227 write the code so that the _working_ is obvious, and it's a waste of
228 time to explain badly written code.
229
230 Generally, you want your comments to tell WHAT your code does, not HOW.
231 Also, try to avoid putting comments inside a function body: if the
232 function is so complex that you need to separately comment parts of it,
233 you should probably go back to chapter 5 for a while.  You can make
234 small comments to note or warn about something particularly clever (or
235 ugly), but try to avoid excess.  Instead, put the comments at the head
236 of the function, telling people what it does, and possibly WHY it does
237 it.
238
239 When commenting the kernel API functions, please use the kerneldoc format.
240 See the files Documentation/kernel-doc-nano-HOWTO.txt and scripts/kernel-doc
241 for details.
242
243                 Chapter 8: You've made a mess of it
244
245 That's OK, we all do.  You've probably been told by your long-time Unix
246 user helper that "GNU emacs" automatically formats the C sources for
247 you, and you've noticed that yes, it does do that, but the defaults it
248 uses are less than desirable (in fact, they are worse than random
249 typing - an infinite number of monkeys typing into GNU emacs would never
250 make a good program).
251
252 So, you can either get rid of GNU emacs, or change it to use saner
253 values.  To do the latter, you can stick the following in your .emacs file:
254
255 (defun linux-c-mode ()
256   "C mode with adjusted defaults for use with the Linux kernel."
257   (interactive)
258   (c-mode)
259   (c-set-style "K&R")
260   (setq tab-width 8)
261   (setq indent-tabs-mode t)
262   (setq c-basic-offset 8))
263
264 This will define the M-x linux-c-mode command.  When hacking on a
265 module, if you put the string -*- linux-c -*- somewhere on the first
266 two lines, this mode will be automatically invoked. Also, you may want
267 to add
268
269 (setq auto-mode-alist (cons '("/usr/src/linux.*/.*\\.[ch]$" . linux-c-mode)
270                         auto-mode-alist))
271
272 to your .emacs file if you want to have linux-c-mode switched on
273 automagically when you edit source files under /usr/src/linux.
274
275 But even if you fail in getting emacs to do sane formatting, not
276 everything is lost: use "indent".
277
278 Now, again, GNU indent has the same brain-dead settings that GNU emacs
279 has, which is why you need to give it a few command line options.
280 However, that's not too bad, because even the makers of GNU indent
281 recognize the authority of K&R (the GNU people aren't evil, they are
282 just severely misguided in this matter), so you just give indent the
283 options "-kr -i8" (stands for "K&R, 8 character indents"), or use
284 "scripts/Lindent", which indents in the latest style.
285
286 "indent" has a lot of options, and especially when it comes to comment
287 re-formatting you may want to take a look at the man page.  But
288 remember: "indent" is not a fix for bad programming.
289
290
291                 Chapter 9: Configuration-files
292
293 For configuration options (arch/xxx/Kconfig, and all the Kconfig files),
294 somewhat different indentation is used.
295
296 Help text is indented with 2 spaces.
297
298 if CONFIG_EXPERIMENTAL
299         tristate CONFIG_BOOM
300         default n
301         help
302           Apply nitroglycerine inside the keyboard (DANGEROUS)
303         bool CONFIG_CHEER
304         depends on CONFIG_BOOM
305         default y
306         help
307           Output nice messages when you explode
308 endif
309
310 Generally, CONFIG_EXPERIMENTAL should surround all options not considered
311 stable. All options that are known to trash data (experimental write-
312 support for file-systems, for instance) should be denoted (DANGEROUS), other
313 experimental options should be denoted (EXPERIMENTAL).
314
315
316                 Chapter 10: Data structures
317
318 Data structures that have visibility outside the single-threaded
319 environment they are created and destroyed in should always have
320 reference counts.  In the kernel, garbage collection doesn't exist (and
321 outside the kernel garbage collection is slow and inefficient), which
322 means that you absolutely _have_ to reference count all your uses.
323
324 Reference counting means that you can avoid locking, and allows multiple
325 users to have access to the data structure in parallel - and not having
326 to worry about the structure suddenly going away from under them just
327 because they slept or did something else for a while.
328
329 Note that locking is _not_ a replacement for reference counting.
330 Locking is used to keep data structures coherent, while reference
331 counting is a memory management technique.  Usually both are needed, and
332 they are not to be confused with each other.
333
334 Many data structures can indeed have two levels of reference counting,
335 when there are users of different "classes".  The subclass count counts
336 the number of subclass users, and decrements the global count just once
337 when the subclass count goes to zero.
338
339 Examples of this kind of "multi-level-reference-counting" can be found in
340 memory management ("struct mm_struct": mm_users and mm_count), and in
341 filesystem code ("struct super_block": s_count and s_active).
342
343 Remember: if another thread can find your data structure, and you don't
344 have a reference count on it, you almost certainly have a bug.
345
346
347                 Chapter 11: Macros, Enums and RTL
348
349 Names of macros defining constants and labels in enums are capitalized.
350
351 #define CONSTANT 0x12345
352
353 Enums are preferred when defining several related constants.
354
355 CAPITALIZED macro names are appreciated but macros resembling functions
356 may be named in lower case.
357
358 Generally, inline functions are preferable to macros resembling functions.
359
360 Macros with multiple statements should be enclosed in a do - while block:
361
362 #define macrofun(a, b, c)                       \
363         do {                                    \
364                 if (a == 5)                     \
365                         do_this(b, c);          \
366         } while (0)
367
368 Things to avoid when using macros:
369
370 1) macros that affect control flow:
371
372 #define FOO(x)                                  \
373         do {                                    \
374                 if (blah(x) < 0)                \
375                         return -EBUGGERED;      \
376         } while(0)
377
378 is a _very_ bad idea.  It looks like a function call but exits the "calling"
379 function; don't break the internal parsers of those who will read the code.
380
381 2) macros that depend on having a local variable with a magic name:
382
383 #define FOO(val) bar(index, val)
384
385 might look like a good thing, but it's confusing as hell when one reads the
386 code and it's prone to breakage from seemingly innocent changes.
387
388 3) macros with arguments that are used as l-values: FOO(x) = y; will
389 bite you if somebody e.g. turns FOO into an inline function.
390
391 4) forgetting about precedence: macros defining constants using expressions
392 must enclose the expression in parentheses. Beware of similar issues with
393 macros using parameters.
394
395 #define CONSTANT 0x4000
396 #define CONSTEXP (CONSTANT | 3)
397
398 The cpp manual deals with macros exhaustively. The gcc internals manual also
399 covers RTL which is used frequently with assembly language in the kernel.
400
401
402                 Chapter 12: Printing kernel messages
403
404 Kernel developers like to be seen as literate. Do mind the spelling
405 of kernel messages to make a good impression. Do not use crippled
406 words like "dont" and use "do not" or "don't" instead.
407
408 Kernel messages do not have to be terminated with a period.
409
410 Printing numbers in parentheses (%d) adds no value and should be avoided.
411
412
413                 Chapter 13: Allocating memory
414
415 The kernel provides the following general purpose memory allocators:
416 kmalloc(), kzalloc(), kcalloc(), and vmalloc().  Please refer to the API
417 documentation for further information about them.
418
419 The preferred form for passing a size of a struct is the following:
420
421         p = kmalloc(sizeof(*p), ...);
422
423 The alternative form where struct name is spelled out hurts readability and
424 introduces an opportunity for a bug when the pointer variable type is changed
425 but the corresponding sizeof that is passed to a memory allocator is not.
426
427 Casting the return value which is a void pointer is redundant. The conversion
428 from void pointer to any other pointer type is guaranteed by the C programming
429 language.
430
431
432                 Chapter 14: The inline disease
433
434 There appears to be a common misperception that gcc has a magic "make me
435 faster" speedup option called "inline". While the use of inlines can be
436 appropriate (for example as a means of replacing macros, see Chapter 11), it
437 very often is not. Abundant use of the inline keyword leads to a much bigger
438 kernel, which in turn slows the system as a whole down, due to a bigger
439 icache footprint for the CPU and simply because there is less memory
440 available for the pagecache. Just think about it; a pagecache miss causes a
441 disk seek, which easily takes 5 miliseconds. There are a LOT of cpu cycles
442 that can go into these 5 miliseconds.
443
444 A reasonable rule of thumb is to not put inline at functions that have more
445 than 3 lines of code in them. An exception to this rule are the cases where
446 a parameter is known to be a compiletime constant, and as a result of this
447 constantness you *know* the compiler will be able to optimize most of your
448 function away at compile time. For a good example of this later case, see
449 the kmalloc() inline function.
450
451 Often people argue that adding inline to functions that are static and used
452 only once is always a win since there is no space tradeoff. While this is
453 technically correct, gcc is capable of inlining these automatically without
454 help, and the maintenance issue of removing the inline when a second user
455 appears outweighs the potential value of the hint that tells gcc to do
456 something it would have done anyway.
457
458
459
460                 Chapter 15: References
461
462 The C Programming Language, Second Edition
463 by Brian W. Kernighan and Dennis M. Ritchie.
464 Prentice Hall, Inc., 1988.
465 ISBN 0-13-110362-8 (paperback), 0-13-110370-9 (hardback).
466 URL: http://cm.bell-labs.com/cm/cs/cbook/
467
468 The Practice of Programming
469 by Brian W. Kernighan and Rob Pike.
470 Addison-Wesley, Inc., 1999.
471 ISBN 0-201-61586-X.
472 URL: http://cm.bell-labs.com/cm/cs/tpop/
473
474 GNU manuals - where in compliance with K&R and this text - for cpp, gcc,
475 gcc internals and indent, all available from http://www.gnu.org/manual/
476
477 WG14 is the international standardization working group for the programming
478 language C, URL: http://www.open-std.org/JTC1/SC22/WG14/
479
480 Kernel CodingStyle, by greg@kroah.com at OLS 2002:
481 http://www.kroah.com/linux/talks/ols_2002_kernel_codingstyle_talk/html/
482
483 --
484 Last updated on 30 December 2005 by a community effort on LKML.